林則徐是鴉片戰爭前后開明士大夫的代表。他在內政方面,不墨守陳規,敢于依據實際情況進行興利除弊的改革;對外方面,能打破"天朝"自居的妄自尊大和閉關鎖國的保守思想,肯于了解外國情況,吸收新事物,在廣東期間,搜集西方書報,譯輯《四洲志》,開啟了研究外國的新風氣,成為睜眼看世界的帶頭人。
林則徐一生主要精力從事于政事活動,只是以"余事為詩"(徐世昌《晚晴□詩匯》)。嘉慶末年,他在翰林院供職后期,曾參加宣南詩社的活動,但為時不久。林則徐今存詩500余首,雖然大都是友朋贈答、題圖詠畫以及記敘宦游所歷的作品,但是其中仍然滲透著憂時憫民的情懷和一定的批判精神。"未與嗷鴻□菜色,難除害馬愧蒲鞭"(《石梧移撫吳中七疊前韻奉寄》),就表明了他的詩心歌懷所系。他在詩中歌詠濟時拯民精神,痛斥貪黷奔競之徒,有些詩直接觸及腐敗的政治。如《驛馬行》、《病馬行》等揭露了"太行神驥鹽車驅,立仗無聲三品芻"的黑暗現實!额}王竹嶼都轉黃河歸棹圖》說:"茍當改弦張,斷制必剛毅",表現了更革弊政的堅定精神。鴉片戰爭前后,他的感情更為激越,詩境也大為拓展。作于鴉片戰爭爆發前的《□筠尚書招余飲沙角炮臺有作》,寫海防將士的昂揚斗志,"蠻煙一掃海如鏡,清氣長此留炎州",為中華民族吐氣,是本時期詩壇少見的佳作。鴉片戰爭爆發后,投降派日益得勢,他的詩作表達了對時局的深沉憂思和對投降派賣國茍安的憤慨:"聞道狼貪今漸戢,須防蠶食念猶紛"(《程玉樵方伯餞余于蘭州藩廨之若己有園次韻奉謝》);"搴茭沉玉誰輸賦,□雉刳羊屢請盟"(《寄酬石梧相懷之作四疊前韻》)。同時也委婉地表現了無罪遭遣的不平和抗英壯志未成的憤懣,"茍利國家生死以,豈因禍福避趨之"(《赴戍登程口占示家人》),體現了他忠貞不移的愛國精神。在新疆寫下的一些詩則表現了開發邊疆、鞏固西北邊防的豪情:"西域遍行三萬里,斯游我亦浪稱雄。"(《寄酬梅生見贈五疊前韻》)他的一些描寫山川風物的詩,如《即目》、《出嘉峪關感賦》等,氣象雄偉,表現了詩人的胸懷與氣魄。
林則徐說:"詩不矜奇善道情"(《題黃杏簾襄陽詩后》),代表了他作詩的原則。李元度說他"詩宗白傅"(《林文忠公事略》),主要體現在樂府歌行上。林則徐志懷高遠,又工于駢驪,所以他的詩總體說來是"氣體高壯,風格清華"(林昌□《射鷹樓詩話》),近體更用事、對仗工穩。后期詩由于特殊的遭遇,別添一種凄惋蒼涼的情調。
林則徐對駢散不同的文體,持論比較宏通,以為"文之有駢體,猶詩之有今體也,貌不同而源則一"(《張孟平駢體文序》),主張不斤斤計較駢散的形式,而從文章的根本著眼。他的一些駢文,如《杭嘉湖三郡觀風告示》等,都能體現其主張。林則徐的散文以奏疏、公牘、書函為大宗,也有少量序記、題跋、碑志等文字。這些文章以時務為核心,比較廣泛地觸及當代的主要矛盾和政事弊端。他的奏疏等政事文章深察情事,切中時弊,而出之以洗練曉暢的文筆,活脫自如,如《密陳夷務不能歇手片》、《復奏曾望顏條陳封關禁海事宜折》等都能突出反映這種特色。他的一些書函(包括家書),如《復邵蕙西書》、《致姚春木、王冬壽書》、《致沈鼎甫函》等,帶有濃厚的抒情意味,眷眷于國事民生,意切情深!稄蜕坜ノ鲿氛撚貌耪Z,熔鑄自身的沉痛體驗,飽含血淚,尤為感人!×謩t徐主要著作有《林文忠公政書》、《信及錄》、《云左山房文鈔》、《云左山房詩鈔》。60年代中華書局整理出版《林則徐集》,已出《奏稿》3冊、《公牘》1冊、《日記》1冊!